Fondata nel 1523 dal conquistador spagnolo García de Holguin, la città ha conosciuto un forte sviluppo urbanistico, solo dopo la Rivoluzione Cubana. Ecco perchè ha un aspetto molto moderno. Conserva comunque alcune tracce dell'architettura spagnola, in particolar modo nella piazza delc entro storico.

Holguin è famosa, anche perché fu lì che Cristoforo Colombo approdò la prima volta a Cuba (Golfo di Bariay) il 28 ottobre 1492 e dove si dice che abbia dichiarato la famosa frase "la terra più bella che occhi umani abbiano mai visto".

Ad Holguin, è sempre estate. La temperatura media si aggira tra i 26 ed i 30 gradi, e di fatto, esistono due sole stagioni: quella delle piogge (maggio a ottobre) e quella secca (da novembre a aprile).
L'industria principale è costituita dalla canna da zucchero e dai suoi derivati, e poi ancora il nickel e l'esportazione di prodotti tradizionali, come sigari, frutti di cedro e ricavati della pesca.

Nella cucina locale, si notano influenze spagnole, francesi, africane, cinesi e arabe.
Nella zona di Holguin, ci sono catene montuose e verdi pianure, che coabitano in armonia... e poi ancora diversi giacimenti minerali, con il nichel che costituisce la principale risorsa della cittadina cubana.