A Cuba, la musica si esprime e si rinnova continuamente nelle strade, nelle scuole, nei locali da ballo e nei cortili, ed accompagna ogni momento della giornata dei cubani.
Ha una identità precisa caratterizzata da dalla fusione dei ritmi di origine africana con i ritmi melodici della musica popolare spagnola.

Diversi gli stili musicali che caratterizzano l'isola, come la guajira, più legata alle origini spagnole, oppure il son, la rumba (con le sue varianti dello yambu, della columbia e del guaguanco) e la conga, più legate a riotmi africani. A Cuba sono nati anche il mambo, il cha cha chá, il danzón e la habanera, la pachanga, danze e musiche che hanno fatto il giro del Mondo.

Per molto tempo, la musica tradizionale nera è stata suonata clandestinamente durante le cerimonie religiose in onore degli dei proibiti.
Il tamburo era lo strumento principale. Secondo i cubani, il suono del tamburo "metteva in contatto con il dio". Gli spagnoli proibirono l'uso di questo strumento alla fine dell'800, e ben presto il suono del tamburo fu sostituito con le cassette del pesce (da qui il nome di rumba de cajón).

A fine XIX secolo, la cultura musicale spagnola e quella afro-cubana, prima nettamente distinte, si sono comopletamente fuse. Con il passare del tempo, le danze importate dagli spagnoli sono state reinterpretate dagli indigeni con il loro strepitoso senso della musica. Gli strumenti degli spagnoli, come la chitarra e il liuto, venivano utilizzati insieme ai bongos, alla marimbula, al güiro, al flauta de garrocho, ecc...